— Может кто-то уже забыл, что род Вяземских это не он сам, а тысячи и тысячи людей, живущих, уже умерших и даже еще не рожденных. И своими необдуманными действиями вы бросаете тень на всех них скопом. Если этот ублюдок забыл про то, я быстро освежу ему память, — тучный боярин стоял в самом центре кабинета и бросал гневные взгляды на жмущихся к стенам членов семьи. — Я никогда не поверю, что этот малолетний недоумок никому не сказал про намечавшуюся дуэль. У него мозгов не хватит скрыть такое. Он точно с кем-то советовался… С тобой Федька?

Названный так уничижительно, его старший сын Федор Михайлович независимо вскинул было голову, но тут же скривился от боли. Даже с его немалой силой, не с руки было еще идти против боярина. Прохрипев что-то неопределенное, он пошатнулся. Еще через мгновение, от сильной боли, упал на одно колено. Злые языки поговаривали, что именно так он и убил одного из своих сыновей, который задумал его сместить. Взял и раздавил, как гнилое яблоко. Только внутренности в разные стороны прыснули. Кто знает правда это или нет. Такие вещи доподлинно никто не знает.

— Горделив больно. Строптив. Не желаешь советов слушаться, — качал головой боярин, продолжая магией давить на старшего сына и главного наследника. — Плохо, очень плохо…Заиграться можешь, а враг, глядишь, этим и воспользуется… Что нельзя это было внутри рода решить? Этот же ублюдок теперь наш новИк. Вызвали сюда и научили его уму разуму. Сложно было об этом подумать? Умишком скудны стали? Может через задние ворота ума добавить?

Ослабив хватку, патриарх подошел к массивному письменному столу и взял лежавшую на его поверхности пачку газет с яркими кричащими заголовками и красочными фотографиями. Высоко подняв газеты, боярин их тут же резко бросил прямо в стоявших перед ним людей.

— Знаете, что теперь эти писаки про нас пишут? — он подобрал со стола одну из забытых им газет. — Мол, мы новинка-сироту необученного обижаем. Специально будто бы на дуэль его вызвали, чтобы страху нашего навести и полнову родовому холопству склонить. Каково?… Что? Ответить хочешь? Ответствуй.

Уже оправившийся от удушья, его старший сын сделал шаг вперёд.

— Какое им дело до этого новИка? Что мало их у нас загнулось? Пусть эти подзаборные шавки свои пасти и дальше разевают, — презрительно кривился рот Федор. — Натравим на них адвокатов и они размажут их по стенке. Это совсем не стоит нашего внимания.

Остальные, судя по их лицам, были полностью с ним согласны. Какое им дело до этого чертового новика? Это же пыль под ногами. Разве он стоит такого внимания.

— Это же пустое место. Пустышка! — продолжал Федор, не чувствуя реакции отца. — Бельские никто и звать их никак. Загнется, туда ему и дорога. Я, вообще, не понимаю, что мы тут делаем. Что нам до него?

Боярин тяжело вздохнул и неторопливо подойдя к сыну с силой ударил его по лицу. Массивная гербовая печатка на его ладони с чавканьем рассекла мужчине щеку, разметав во все стороны кровь…

— И этого с тебя довольно, а то еще не сдержусь, — буркнул патриарх, отходя к столу и усаживаясь в кресло, как ни в чем не бывало. — Может кто-то забыл, кем был его отец, Михаил Бельский? Не помните, за каким чертом его приняли под крыло рода Вяземских?!

Конечно, же все они знали, подноготную той сделки, когда захудалый род вошел в род Вяземских на правах новика. Бельский был одним из самых талантливых создателей амулетов и артефактов. Некоторые даже называли его лучшим. Работы Бельского были у многих представителей знатнейших родов империи, что позволяло ему чувствовать себя довольно независимо.

— Знаете, у кого я видел сделанную им брошь на вчерашнем приеме у императора? — спросил боярин, обводя глазами свой ближний круг. — У Ее Величества императрицы… Как только вести о сегодняшней дуэли дойдут до нее, она начнет задавать вопросы. Непременно начнет, ибо такова женская натура. Что ей ответить? Может передать ваши жалкие бормотания?

После этого патриарх надолго умолк. Откинулся на спинку гигантского кресла и застыл. Шли секунды, минуты. Все тяжелее было сохранять неподвижность. Однако никто даже позу не пытался сменить. Тревожить патриарха сейчас было полнейшим безумием.

Наконец, боярин качнул головой.

— Вижу, вы совсем ничего не заметили главного, — устало процедил он. — Даже рассказ этого дуболома, моего внука, вам ничего сказал, — парнишка с разукрашенным лицом и закрепленной в корсете шеей потупил глаза. — Новик не должен был победить. Разве до вас не дошло этого. Мне принесли результаты его проверки. Как маг, он практически пустой. Его источник слаб, магический резерв скуден. Мой внук должен был его вдолбить в песок полигона. Не понимаете? Смотрите…

По опустившемуся со стены экрану побежал видеоряд, который, судя по характерным пометкам, был заснят автоматикой полигона. Все сразу же узнали белоснежное поле песка, окруженной мерцающим силовым полем. От краев полигона к центру медленно сходились две человеческие фигурки. Одна высокая и мощная, другая — худенькая и щуплая.

Начавшаяся схватка мгновенно расставила все по своим местам. По крайней мере, многим уже был ясен исход схватки. Здоровяк, явный телекинетик, поднимал из песка уплотнившиеся плети и хлестал им по своему противнику. Многометровые белые хлысты то и дело мелькали в воздухе, с неимоверной скоростью обрушиваясь на песок. Щуплому парнишке, метавшемуся по арене, приходилось не сладко. Он совершал резкие броски из стороны в сторону, акробатические кувырки и нырки, только чудом не попадая под удары. Казалось, еще немного и он устанет.

Однако в какой-то момент видеоряд дернулся, словно запись оказалась дефектная или сохранилась с ошибками. На следующем эпизоде схватка уже был окончена. Щуплый противник с яростью вколачивал свои кулаки в голову здоровяку.

— Чтобы разговорить наблюдателей, мне пришлось приложить все свое влияние, — тяжело произнес патриарх, поднимаясь с места. — По их словам, мой внук должен был победить. Без вариантов. Но в один момент его движения сильно замедлились, почти остановились, что дало шанс новику. Наблюдатели предположили, что против моего внука применили какой-то артефакт направленного действия. Что это могло быть они не знают. Наши научники утверждают, что для создания подобного эффекта нужна была установка размеров с комнату. Чем-то меньшим внука адепта такой силы было просто не остановить… Разве не ясно, что это означает? Недоумки! Получается, его отец обманул нас и не отдал все своим разработки. Значит, самые лакомые куски он приберег для себя и своей семьи… Ладно, толку от вас никакого. Все прочь.

Стоявшие у стены начали шустро покидать комнату. Медлить дураков не было. Кто знает, что еще могло взбрести в голову Вяземскому.

— Ты, сын, останься.

Наследник, уже закрывавший дверь с той стороны, в нерешительности замер. Правда, быстро пришел в себя и вернулся обратно.

— Да, отец, — остановился он у стола.

Боярин поднял голову и смерил наследника взглядом. Тот не стал отводить глаза. Поединок продолжился недолго.

— Не сейчас, чуть позже, но с новиком все равно нужно что-то делать. Вся эта шумиха немного спадет. Дуэль продзабудется. Просто так это все оставить нельзя. Нужно докопаться до истины в этом деле, — задумчиво проговорил патриарх. — Понимаешь о чем я?

Наследник кивнул. Он единственный, кто из ближнего круга был посвящен в истинную подоплеку заключенного с Бельским-отцом вассального договора. За защиту и покровительство тот должен был оснастить боярскую дружину принципиально новым оружием, которое может изменить всю расстановку сил в империи. После трагедии с его сыном, Бельский сам пришел к патриарху и предложил свою разработку для его солдат. Признаться, тогда ни сам боярин, ни его сын ни на йоту не сомневались в том, что им рассказывали фантастические сказки. Бельский ни мало ни много предложил средство, которое практически уравняет боевые возможности мага и обычного человека. Это показалось обоим Вяземским едва ли не сумасшествием или даже крамолой. Кто в здравом уме сможет поверить, что обычный человечишка сможет выстоять против мага в схватке. Оказалось, может и очень даже успешно…